一块陨石碎屑，锁在波士顿大学一位世界化学家的保障箱里。
它看起来不起眼，玄色，箭头大小，闪着金属明后。但它里面散布着比太阳还迂腐的轻细晶体，是统共太阳系里东说念主类能触遭遇的最迂腐物资。
世界化学家刘楠正用它来追问一个问题：咱们的太阳系，究竟是怎样设立的？
旧故事启动动摇
陨石中的太阳前颗粒比细菌细胞还小。像片由刘楠提供
教科书版块的太阳系发祥，读起来像一场重大的爆炸戏剧。46亿年前，星河系某处漂流着一团巨大的尘埃与气体云。隔邻一颗恒星走向人命非常，轰然爆炸，冲击波将这团云推向自己，引力经受，云体坍缩，造成咱们的太阳，剩余物资拼凑出行星与小行星。
这个故事有一个要道凭据复古：1969年，一颗火球划破墨西哥上空，数以吨计的陨石碎屑洒落在奇瓦瓦州逾500普通公里的地盘上，这即是有名的阿连德陨石。
科学家在其中发现了极度高浓度的镁-26，这是辐射性同位素铝-26衰变的产品。铝-26在世界中并不常见，无为恒星不产生它，因此盘问者推断，一定是隔邻某颗超新星在爆炸时将多半铝-26注入了咱们太阳系的前身云团，同期激发了云团坍缩。两全其美，超新星引爆假说由此成为主流，并在数十年间取得了多半天体物理模子的支抓。
但最近十年，这个故事出现了一条过错。
铁不见了
波士顿大学天体物理盘问所的世界化学家刘楠举起一块含有比太阳还迂腐的物资颗粒的陨石。
超新星爆炸是个奸巧的经过，它不会只送来铝-26，还应该佩戴多半辐射性同位素铁-60。如若太阳系果真由超新星燃烧的，那么早期陨石里就应该留有铁-60品貌偏高的陈迹。
关系词测量效果让东说念主困惑。旧年头，哥本哈根大学世界化学家方林如团队发表了迄今精度最高的早期太阳系铁-60测量盘问，通过跟踪铁-60衰变后留住的镍-60，他们发现太阳系造成初期的微行星里，铁-60含量其实相当低。
这与超新星触发模子平直矛盾。铝-26充足，铁-60却险些缺席，这两件事同期开垦，让超新星假说堕入两难。
支抓者虽然不宁愿。有东说念主提倡，开云sports铁-60可能因为密度更大而在爆炸后回落入死星；有东说念主合计触发坍缩的可能是一颗特地的、正值不产生铁-60的超新星；也有东说念主方针铁-60在云团中漫衍不均匀，单块陨石的测量无法代表合座。芝加哥大学天文体家维克拉姆·德瓦尔卡达斯对这些解释不以为然，称其不外是为了让模子勉强数据而作念的临时修补。
来自“世界除雪机”的另一种可能
那么铝-26究竟从哪来？越来越多的盘问者把观念投向了一类顶点天体：沃尔夫-雷耶特恒星。
这类恒星质地是太阳的数十倍，亮度高达太阳的数千倍，寿命却极短，唯独几百万年。当外层氢壳被剥离后，涌现的中枢会喷出速率高达每秒3000公里的强劲星风。
德瓦尔卡达斯打过一个无邪的比喻：这颗恒星“像除雪机一样”把周围物资完全扫走，堆积成一个直径可达100光年的巨型气体壳层。这个壳层里的物资密度是周围星际介质的数万倍，富含铝-26，而铁-60含量极低。这恰是早期太阳系同位素构成的真实写真。
匈牙利孔科利天文体盘问所的天体物理学家玛丽亚·卢加罗平直点明了这一逻辑：“唯一能只产生铝-26而不产生铁-60的所在，即是这些巨大恒星的星风。”
德瓦尔卡达斯的团队依然构建了较为完好的模子，描摹沃尔夫-雷耶特恒星的星风如何将铝-26注入正在坍缩的原始云团，并在之后以超新星或黑洞坍缩的步地悄然消散，不留陈迹。他预计，星河系中多达16%的类太阳恒星可能就设立于近似的泡泡环境中。
这个假说通常靠近挑战。沃尔夫-雷耶特恒星制造的环境极其剧烈，表面上应该会扯破刚刚生长中的太阳系，如安在强风之下祥和地“送”来铝-26，而不把一切齐纰漏掉，仍是悬而未决的问题。
晶体里的谜底
阿连德陨石碎屑落在墨西哥奇瓦瓦州。马泰奥·奇内拉托
刘楠的盘问正试图为这场争论提供新的践诺敛迹。
她将陨石溶于酸液，从残余物中筛选出那些轻细的太阳前颗粒，这些晶体比单个细菌还小，却保留着太阳系设立之前的世界驰念。她使用位于华盛顿特区的纳米探针而已分析这些颗粒的化学构成，寻找那些同位素特征与沃尔夫-雷耶特恒星星风相符的晶粒。
“这就像垂钓，”刘楠说。
如若找到敷裕多化学因素吻合的晶粒，她的下一步将是测量其中铝-26的富集进程，进而为沃尔夫-雷耶特现象的天体物理模子提供定量校准。
她也坦承，即便找到这么的颗粒，也不可平直阐扬注解沃尔夫-雷耶特星即是太阳系的“助产士”，因为富铝尘埃也可能由更早的其他恒星产生。但如若什么齐找不到，沃尔夫-雷耶特假说就会受到严重质疑。
海豚头星云是一颗被预计直径约60光年的气泡包围的狼-雷叶星。
图片由Sauro Gaudenzi经管，原始数据来自Telescope Live。
科学即是这么运转的：莫得决定性的一槌定音，唯唯一条条思路巩固收紧，把可能的谜底从茫茫世界中筛出来。刘楠守着保障箱里的那块陨石，一粒一粒地看，每一粒齐可能藏着太阳系设立那一刻的好意思妙。
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